袁绍在仓亭被曹操大败后。去冀州养病，因为心情抑郁，终于得病身亡。
临死前，他立小儿子袁尚为继承人，委任为大司马将军。曹操这时斗志昂扬。亲自率领大军前去讨伐袁氏兄弟，意图一举平定河北。曹军势如破竹地攻克黎阳，很快便兵临冀州城下。袁尚、袁谭、袁熙、高于等带领四路人马合力坚守，曹军攻打多次不能奏效。
这时，曹操心中不快，谋士郭嘉说：“袁绍废除长子继承权，立小儿子为头儿，兄弟及各死党之间的权力斗争是不可避免的，我们急攻，他们会团结相救；我们缓攻，他们就会相互火并。还不如撤回军队到南面去进攻荆州刘表，等候他们袁氏兄弟之间的内江。他们内部发生事变，我们再一举而攻之，不费吹灰之力即可平定河北。这个办法叫做‘隔岸观火’。”
曹操听了觉得很有道理，便留下贾诩守卫黎阳，曹洪守卫官渡，自率主力南征刘表去了。
果然，曹操撤军不久。长子袁谭不服死去父亲袁绍的安排，同袁尚为争夺继承人位置动起刀枪，互相残杀。袁谭打不过袁尚，便派人向曹操求救。曹操再次出兵北进，杀死袁谭，打败袁熙、袁尚，很快占领河北。
袁熙、袁尚被打败，又逃往辽东投奔了公孙康。夏侯
临死前，他立小儿子袁尚为继承人，委任为大司马将军。曹操这时斗志昂扬。亲自率领大军前去讨伐袁氏兄弟，意图一举平定河北。曹军势如破竹地攻克黎阳，很快便兵临冀州城下。袁尚、袁谭、袁熙、高于等带领四路人马合力坚守，曹军攻打多次不能奏效。
这时，曹操心中不快，谋士郭嘉说：“袁绍废除长子继承权，立小儿子为头儿，兄弟及各死党之间的权力斗争是不可避免的，我们急攻，他们会团结相救；我们缓攻，他们就会相互火并。还不如撤回军队到南面去进攻荆州刘表，等候他们袁氏兄弟之间的内江。他们内部发生事变，我们再一举而攻之，不费吹灰之力即可平定河北。这个办法叫做‘隔岸观火’。”
曹操听了觉得很有道理，便留下贾诩守卫黎阳，曹洪守卫官渡，自率主力南征刘表去了。
果然，曹操撤军不久。长子袁谭不服死去父亲袁绍的安排，同袁尚为争夺继承人位置动起刀枪，互相残杀。袁谭打不过袁尚，便派人向曹操求救。曹操再次出兵北进，杀死袁谭，打败袁熙、袁尚，很快占领河北。
袁熙、袁尚被打败，又逃往辽东投奔了公孙康。夏侯